رله‌ها در صنعت برق جزئی جدایی ناپذیر از یک مدار الکتریکی محسوب می‌شوند و از آن‌ها برای صدور فرمان به بخش‌های مختلفی از مدار در شرایط مختلف استفاده می‌شود . در حالت کلی این وسیله‌ها برای کنترل مدار به صورت خودکار به کار گرفته می‌شوند که بسته به نوع مدار و شرایط و همچنین با توجه به پارامترهای مختلف که مدار بر اساس آن طراحی شده است انتخاب می‌شوند . هدف اصلی از به کار گیری رله‌ها تامین شرایط مناسب برای کارکرد مدار با ایجاد امکان کنترل مدار در صورت بروز خطاها یا رسیدن مقدار کمیت‌های مورد نظر به حد تنظیم شده در رله‌ها است . این امکان باعث بالا رفتن قابلیت اطمینان در مدارها و شبکه‌ها می‌شود .

رله های کنترلی و نمایشی آن دسته از رله‌ها هستند که برای اندازه گیری پارامترهای مختلف الکتریکی و غیر الکتریکی ، سنجش خطاها ، کنترل تجهیزات و کنترل مدار بر پایه پارامترهای اندازه گرفته شده و سنجیده شده هستند که دارای قابلیت نمایش مقادیر اندازه گیری شده به همراه سایر پارامترهای خطایی و … می‌باشند . این رله‌ها معمولا در مدارهای الکتریکی به صورت نصب ثابت هستند و کنترل قسمتی از مدار را بر عهده دارند . رله‌های کنترلی و نمایشی با هدف تامین اطمینان از کارکرد درست مدار و هوشمند سازی مدار و اطلاع رسانی به اوپراتور و تکنسین‌ها و مهندسین به کار می‌روند .

از مزایای دیگر رله‌های کنترلی و نمایشی قابل تنظیم بودن آن‌ها است که امکانات بیشتری در جهت کنترل یک مدار فراهم می‌کند . با تنظیم این رله‌ها بر روی مقدار مورد نظر و قرار دادن آن در مدار فرمان ، می‌توان یک مدار هوشمند که قابلیت کنترل خودکار عملکرد در یک پروسه را دارد ایجاد کرد . برای کنترل مدار بر اساس سنجش پارامترهایی مانند ولتاژ ، جریان ، فرکانس ، توالی فازها ، قطع یا وصل بودن فازها و … و همچنین کنترل انواع دستگاه‌ها و ماشین آلات ، حفاظت مدار و تجهیزات و تاسیسات و بسیاری از موارد دیگر رله‌های کنترلی و نمایشی اصلی‌ترین تجهیزات مورد استفاده هستند .

از آنجایی که این رله‌ها معمولا قابلیت کنترل چند پارامتر یا حالت از یک کمیت یا سیستم را دارند از نمایشگرهای مختلفی که می‌توانند به اشکال متنوع باشند بهره می‌گیرند . این نمایشگرها می‌توانند به صورت چراغ‌های نشانگر باشند که خطا یا پارامتر مورد نظر در کنار آن درج شده است یا به صورت نمایشگر دیجیتالی و … باشند . با وجود نمایشگرها یا نشان دهنده‌ها در این رله‌ها می‌توان به آسانی نوع خطا ، مقادیر اندازه گیری شده ، میزان وجود یا عدم وجود ناپایداری در مدار و … را تشخیص داده و اقدام به رفع عیب مدار نمود که این در کنترل پایداری و صحت عملکرد مدار نقش اساسی را دارد .

در حوزه‌های صنعتی و غیر صنعتی اعم از کارخانجات ، منازل مسکونی ، ادارات ، مجتمع‌های بزرگ و کوچک تجاری و به عبارتی در همه مدارها وجود حداقل یک یا دو نوع از این نوع رله‌ها اجتناب ناپذیر خواهد بود . چرا که با توجه به گسترده بودن شبکه‌های الکتریکی و وجود بارهای مختلف در شبکه ، احتمال ایجاد ناپایداری‌ها در مدار بالا می‌رود که نیازمند کنترل مدار در صورت بروز خطاهای شبکه و … می‌باشد . لازم به ذکر است که تمامی رله‌های کنترلی الزاما دارای نمایشگر یا نشان دهنده خاصی نیستند و تنها عملکرد آن‌ها سنجش پارامترها و کنترل یا راه‌اندازی مدار یا قسمتی از آن بر اساس پارامتر سنجیده شده است .

این نوع رله‌های کنترلی معمولا فقط برای یک نوع کمیت یا پارامتر به کار می‌روند که نیازی به داشتن نمایشگر و … ندارند . برای مثال فتوسل‌ها که نوعی سنسور حساس به نور هستند برای کنترل سیستم روشنایی به صورت خودکار مورد استفاده قرار می‌گیرند و نیازی به داشتن نشان دهنده‌های خاصی در آن‌ها وجود ندارد . رله‌های کنترلی و نمایشی با توجه به نیاز مدار و کاربرد آن دارای بازه‌های عملکرد متنوعی هستند که باید بر اساس هدف و نحوه کنترل مدار انتخاب شده و به کار روند .

از نمونه‌های رله‌های کنترلی و نمایشی می‌توان به موارد زیر اشاره کرد.
رله کنترل فاز ، رله کنترل بار ، رله کنترل سطح مایعات ، تایمر ، رله آمپرمتر و ولت متر ، رله کنترل فرکانس ، شمارنده‌ها ، ترموستات ، فوتوسل ، رله کنترل ولتاژ ، رله کنترل جریان ، رله کنترل سرعت ، رله کنترل دما و … .